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May 02, 2023

Tutta colpa di Palo Alto

California can seem incoherent from top to bottom. From the south, there’s San

La California può sembrare incoerente da cima a fondo. Da sud c'è San Diego, un luogo di piacere militarizzato che ha efficacemente oscurato l'oscena disuguaglianza con il sole, la sabbia e il SeaWorld. C'è Los Angeles, uno splendido esempio di salute e benessere famosa per i suoi gas di scarico e lo smog, la gloriosa capitale mondiale dell'intrattenimento dove la cosa più comune da vedere in TV è una notizia sui ricchi e potenti che ingabbiano quanti più poveri possibile. Potere. C'è la Central Valley, centinaia di chilometri di fattorie così fertili da produrre più della metà della frutta e della verdura americana, situate in cima a un deserto così perennemente colpito dalla siccità che i suoi abitanti hanno pompato le falde acquifere dello stato prosciugandole solo per stare al passo con la domanda. E poi, ovviamente, c'è la Bay Area—il posto più cool, strano e radicale del paese—e anche quello che sta rapidamente diventando invivibile dai fratelli tecnologici, dai loro alleati duri contro il crimine, e da tutto il denaro sparso nelle loro tasche. veglia.

Il punto più influente sulla mappa della California è una piccola e ricca enclave chiamata Palo Alto: il centro economico, culturale e spirituale della Silicon Valley.

Ci sono anche altre tappe in questo viaggio, dall'Orange County e le spiagge più belle del paese alla Death Valley, al Monte Whitney e agli ambienti più estremi del paese. Ma il punto più influente sulla mappa è una piccola e ricca enclave chiamata Palo Alto: il centro economico, culturale e spirituale della Silicon Valley. Dalla storia di questo piccolo paese, infatti, si può estrapolare gran parte della storia recente del mondo. O almeno così sostiene il giornalista Malcolm Harris nel suo recente libro, Palo Alto: A History of California, Capitalism, and the World.

È a Palo Alto che il vangelo dell’ottimizzazione è emerso insieme a un’infrastruttura di sorveglianza senza precedenti, mentre il dogma della meritocrazia è cresciuto parallelamente all’enorme creazione di ricchezza, potere e stress. Al centro di questa storia c’è ciò che Harris riconosce come la singolare innovazione capitalista della Silicon Valley: mettere in primo piano l’individuo per prevenire la lotta di classe, convincere o costringere quegli individui non solo a lavorare fino allo sfinimento, ma a sentire di non avere scelta – e, a volte, a piacergli. Finora, almeno, Palo Alto ha avuto successo.

Harris lo saprebbe. Dopotutto, è cresciuto a Palo Alto. E sebbene sia arrivato ad est da tempo, conserva un occhio attento per le caratteristiche culturali ed economiche e per le esportazioni della sua famosa città natale. Il suo primo libro, Kids These Days, tracciava gli effetti devastanti del tardo capitalismo sulla generazione di Harris. Il suo ultimo, Palo Alto, un resoconto enciclopedico della storia e dell'impatto della città, sembra il culmine della sua educazione e carriera. È uno straordinario libro in technicolor, che inizia prima della fondazione dell'Università di Stanford e procede attraverso l'ascesa del computer, di Internet, delle periferie, delle startup e della cultura delle startup, spaziando dalle guerre di conquista alla Guerra Fredda alla guerra contro terrorismo alla guerra alla privacy dell’industria tecnologica.

Palo Alto è lontano dalla prima storia della città, dei suoi abitanti o della sua influenza, ma è tra i più capienti. La sua forza sta proprio in questa ampiezza, nella determinazione del libro di coprire l'arte, il crimine, la droga, l'economia, l'eugenetica e i robot e nel tentativo di legare tutto insieme come la storia della modernità. Per dare un senso alla California, al nostro mondo, dobbiamo rivolgerci a questa splendente città sulla baia.

Quando Harris era in quarta elementare, un insegnante supplente della scuola elementare della città, la Ohlone Elementary, dal nome della popolazione indigena della zona, disse a lui e ai suoi compagni di classe una verità nuda e cruda: "Vivi in ​​una bolla". Gli studenti, che vivevano in case suburbane ben curate ma senza pretese, in questa città temperata, dall'apparenza vagamente controculturale, convenientemente situata vicino ad alcune delle aziende più ricche (e dotata di uno dei migliori sistemi scolastici) del paese, erano confusi.

Per questa indiscrezione il sostituto è stato licenziato e inserito nella lista nera. Ma quel momento rimase impresso ad Harris. Ciò lo spinse a mettere in discussione la spiegazione di Palo Alto sul "perché le cose erano come erano - perché alcune persone avevano case grandi e altre no, perché alcune persone vivevano qui e tutti gli altri no: se lo meritavano. Duro lavoro e Il talento ha permesso ad alcune persone di cambiare il mondo da sole, e hanno guadagnato tutto ciò che hanno ottenuto." I ragazzi di Palo Alto erano in prima linea in una generazione cresciuta online e nella meritocrazia, un gruppo che allo stesso tempo aveva più accesso alle informazioni che mai ma anche meno tempo per esplorare rispetto a qualsiasi precedente gruppo di ragazzi.