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Sep 07, 2023

Chinatown

In Seattle's historic Asian neighborhood, some say Sound Transit's $54 billion

Nello storico quartiere asiatico di Seattle, alcuni sostengono che l'espansione della metropolitana leggera da 54 miliardi di dollari della Sound Transit riecheggia i danni dei progetti infrastrutturali del passato.

L'intersezione tra Sixth Avenue South e South King Street vicino allo storico Chinatown Gate nel quartiere Chinatown-International il 20 aprile 2022. (Amanda Snyder/Crosscut)

Il quartiere Chinatown-International di Seattle è stato spostato, danneggiato e rimodellato più e più volte da importanti progetti infrastrutturali. L'estensione della Second Avenue negli anni '20 spostò Chinatown da Pioneer Square alla sua posizione attuale. L'Interstate 5 ha tagliato il quartiere a metà quando è stata costruita negli anni '60. Negli anni '80, la costruzione dell'originale tunnel degli autobus della metropolitana sotto la Union Station si estendeva fino al confine occidentale del quartiere.

Ogni volta la comunità ha perseverato. Il quartiere è ancora per oltre il 43% asiatico ed è sede di molte delle aziende, ristoranti, istituzioni culturali e organizzazioni asiatiche più importanti della regione.

Ma i leader della comunità nel quartiere Chinatown-International temono che il quartiere sappia che potrebbe non sopravvivere al prossimo megaprogetto.

Sound Transit sta attualmente pianificando la terza fase dell'espansione regionale della metropolitana leggera Link, un progetto decennale da 54 miliardi di dollari. L'espansione prevede la costruzione di una nuova linea da West Seattle a Ballard che richiederà un secondo tunnel ferroviario sotto la città, compresa parte del quartiere Chinatown-International.

L'agenzia sta valutando due luoghi in cui far passare il tunnel sotto il distretto: Fifth Avenue o Fourth Avenue. Se costruito sotto la Fifth Avenue, la costruzione del tunnel, durata quasi un decennio, avrà luogo nel cuore del quartiere – qualcosa che secondo i membri della comunità devasterà le imprese e i residenti asiatici del Chinatown-International District. L'allineamento della Fourth Avenue non è privo di impatti, ma la costruzione avverrebbe in gran parte ai margini del quartiere, sul lato ovest della Union Station.

"Questa è la nostra terza e ultima Chinatown", ha affermato Betty Lau, una delle principali organizzatrici di Transit Equity for All. "La Chinatown originale è stata costretta dal lungomare a Second e Washington. Poi Chinatown è stata costretta a spostarsi nella posizione attuale. Se saremo costretti ad uscire di nuovo, dove andremo?"

Transit Equity for All è una grande coalizione di imprese di quartiere, istituzioni comunitarie, residenti e altri sostenitori che fanno pressioni su Sound Transit per costruire sotto la Fourth Avenue. Comprende rappresentanti di United Chinese Americans, Chinese American Civic Organization, NW Association of Chinese Language Schools, Friends of Chinatown, King Apartments, Panama Hotel & Teahouse, Washington Trust for Historic Preservation e molti altri.

La coalizione è guidata da Lau e Brien Chow, due leader di lunga data della comunità e membri del consiglio della storica Chong Wa Benevolent Association, una comunità cinese e un centro culturale sulla Settima Avenue e Weller Street. Lau è un insegnante di scuola pubblica in pensione e ha trascorso decenni a difendere i quartieri. La madre di Chow era Ruby Chow, ristoratrice diventata politica, la prima americana asiatica eletta al King County Council. Sua sorella era l'ex membro del consiglio comunale di Seattle Cheryl Chow.

Le opzioni per i tunnel proposte da Sound Transit e il loro impatto sono enunciati in un documento chiamato Bozza di Dichiarazione di Impatto Ambientale. Nel quartiere Chinatown-International ci sono proposte per un tunnel profondo o poco profondo sotto la Quinta e la Quarta Avenue. Si prevede che la costruzione durerà dagli otto ai dieci anni.

L'area principale degli affari di Chinatown-International District si trova tra Jackson e Weller Street a nord e sud, e la Quinta e l'Ottava Avenue a ovest e est. Questi otto blocchi quadrati contengono l'Oasis Tea Zone, lo Shanghai Garden, Kau Kau, il negozio di alimentari Uwajimaya e molti altri ristoranti e negozi di punta del quartiere, nonché edifici residenziali.

Brien Chow sottolinea come la costruzione influenzerà la strada fuori Chong Wa Benevolent Association, 20 aprile 2022. I leader della comunità, incluso Chow, temono che un'espansione della metropolitana leggera sulla Fifth Avenue danneggerà il distretto Chinatown-International. (Amanda Snyder/Crosscut)