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Sep 06, 2023

Il caso del Maine chiede se un'identità errata o un acuto istinto della polizia abbiano portato all'arresto di un uomo di colore

On the evening of June 4, 2021, Augusta police officer Sabastian Guptill stopped

La sera del 4 giugno 2021, l'agente di polizia di Augusta Sabastian Guptill ha fermato un'auto per una luce targa rotta perché sospettava che i suoi passeggeri vendessero droga. Quando ha chiesto la patente ai cinque uomini all'interno, un uomo di colore con uno zaino viola ha aperto la porta sul retro ed è fuggito, lasciando dietro di sé crack, cocaina e fentanil.

Guptill è rimasto di guardia nella zona fino al mattino, sospettando che l'uomo potesse tornare per la sua droga.

Intorno alle 8 del mattino, stava scrutando con il binocolo nella sua auto di pattuglia quando ha avvistato, a circa 100 metri di distanza, un uomo di colore attraversare la strada e poi salire su un'auto. Aveva trovato il suo sospettato, pensò.

Oppure l'ha fatto? Secondo Donte Johnson, l'uomo che alla fine arrestò con l'accusa di traffico di droga, l'ufficiale aveva preso la persona sbagliata.

Il disaccordo è stato al centro di un'udienza di tre ore presso il Capital Judicial Center di Augusta mercoledì, in un caso insolito di presunto errore di identità che ha invocato questioni più ampie di razza e polizia.

L'unica prova che collega Johnson al blocco del traffico del 4 giugno è la testimonianza di Guptill secondo cui lo ha riconosciuto. Ma l'avvocato di Johnson, Tim Zerillo, ha chiesto a un giudice di fermare l'avanzamento del caso, sostenendo che non c'è modo che Guptill, che è bianco, avrebbe potuto riconoscere Johnson attraverso un binocolo come lo stesso uomo nero che aveva visto brevemente nella scena. nel retro di un'auto buia la sera prima.

"Anche se questo non significa che tutti gli agenti delle forze dell'ordine tratteranno un maschio nero con più sospetto rispetto alla sua controparte maschio bianca, sarebbe sciocco ignorare l'ovvio," ha scritto Zerillo in una nota legale prima dell'udienza di mercoledì, citando i recenti alti -profilare casi di profilazione razziale sulle strade del Maine mentre la polizia ha combattuto per arginare il flusso di droghe illegali nello stato.

La ricerca ha anche dimostrato che le persone già hanno difficoltà a identificare i membri di razze diverse, ha scritto.

"Donte Johnson è un maschio nero di New York. L'ufficiale che lo identifica è un maschio bianco. È alla luce dei frequenti pregiudizi delle forze dell'ordine che i fermi e l'identificazione in questa faccenda devono essere analizzati", ha affermato Zerillo. Questo contesto è stato la causa di condanne errate in passato, ha scritto.

Il giudice della Corte Superiore William Stokes valuterà quanto credito dare all'argomentazione dell'avvocato contro ciò che ha sentito mercoledì, che era incentrato principalmente sulla testimonianza degli eventi di Guptill.

Rispondendo alle domande dell'assistente procuratore distrettuale della contea di Kennebec Tyler LeClair, che sta seguendo il caso, e di Zerillo, l'ufficiale ha descritto come nella notte del 4 giugno 2021, ha visto un SUV Chevy bianco svoltare in Boothby Street ad Augusta, per poi andarsene meno più di un minuto dopo. La sosta in una strada da lui associata al traffico di droga sembrava sospetta, ha testimoniato.

La polizia non può fermare le auto basandosi esclusivamente sul sospetto, quindi Guptill ha fermato la Chevy perché aveva una luce della targa rotta. È stato il primo di numerosi esempi nel caso che potrebbe essere legato a un'ostinazione della polizia o a sospetti ingiusti, a seconda di chi viene interrogato. Zerillo ha contestato anche il fondamento di entrambi gli stop in quanto illegittimamente pretestuali.

Quando Guptill si è avvicinato al veicolo e ha chiesto la patente al conducente, l'ufficiale ha illuminato il sedile posteriore con una torcia e ha commentato che i suoi tre passeggeri non indossavano le cinture di sicurezza.

A quel punto uno di loro è sceso dall'auto ed è fuggito. Guptill ha testimoniato di aver guardato i passeggeri sul sedile posteriore per 10 o 15 secondi, un periodo di tempo che Zerillo in seguito suggerì fosse ancora più fugace sulla base di un video della fermata che è stato riprodotto in tribunale e catturato dalla telecamera dell'auto di Guptill.

L'ufficiale ha detto di aver notato che l'uomo che era fuggito indossava una felpa con cappuccio nera con i lacci stretti, che oscurava la maggior parte del suo viso e permetteva solo a pochi riccioli o trecce di sbirciare sulla sua fronte. Indossava uno zaino viola, ha detto.

Guptill ha inseguito l'uomo attraverso una zona fitta e ricoperta di vegetazione fuori dal lato della strada, fermandosi infine quando ha notato che non aveva più la radio, ha detto. Non ha visto l'uomo gettare nulla, ma i cani della polizia hanno poi rintracciato cocaina, fentanil e crack in quella zona, ha detto.