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Sep 28, 2023

Il denaro della compagnia elettrica scorre verso i media che attaccano i critici in Florida, Alabama: NPR

By David Folkenflik , Mario Ariza ,

Di

David Folkenflik

,

Mario Ariza

,

Miranda Verde

Due aziende di servizi pubblici regionali, Alabama Power e Florida Power & Light, hanno assunto la società di consulenza Matrix per contribuire a modellare le loro fortune. Matrix ha pagato sei siti di notizie che hanno attaccato i funzionari che contestavano le società. Tracy J. Lee per NPR nasconde la didascalia

Due aziende di servizi pubblici regionali, Alabama Power e Florida Power & Light, hanno assunto la società di consulenza Matrix per contribuire a modellare le loro fortune. Matrix ha pagato sei siti di notizie che hanno attaccato i funzionari che contestavano le società.

David Folkenflik di NPR ha riportato questa storia con Mario Ariza e Miranda Green di Floodlight, una redazione no-profit che indaga sui potenti interessi che bloccano l'azione per il clima.

Terry Dunn non riusciva a capire perché i residenti dell'Alabama – tra i più poveri degli Stati Uniti – pagano alcune delle bollette elettriche più costose della nazione.

Così, nel 2010, Dunn si candidò per un posto nella commissione statale che fissa i prezzi dell’energia. Ha promesso di tenere un'udienza formale durante la quale i dirigenti dell'Alabama Power avrebbero dovuto aprire i loro libri finanziari e rispondere alle domande, sotto giuramento e in pubblico. Ciò non accadeva da quasi tre decenni.

Dopo aver vinto, dice Dunn, un importante lobbista dell’azienda lo prese da parte e gli promise che avrebbe potuto mantenere per anni la sua posizione di circa 100.000 dollari all’anno nella commissione, purché fosse rimasto un giocatore di squadra. (Alabama Power ha rifiutato di rendere disponibile il dirigente per affrontare l'accusa; l'azienda di servizi e la sua società madre, Southern Company, hanno rifiutato qualsiasi commento su questa storia.)

"Non mi hanno preso sul serio", dice ora Dunn.

Dunn, un repubblicano e conservatore del Tea Party, andò avanti. E ben presto si è ritrovato il bersaglio di una campagna di pressione politica, piena di omicidi di personaggi e di calunnie online.

Gli attacchi sono iniziati nei notiziari online nel 2013. Un titolo di Yellowhammer News diceva: "I democratici abbracciano il commissario repubblicano per il servizio pubblico Terry Dunn".

In un articolo del giugno 2014, il caporedattore dell'Alabama Political Reporter, Bill Britt, ha scelto Dunn come una pedina del suo stesso aiutante, un democratico.

"Per alcuni Dunn è un eroe populista; per altri è un ambientalista radicale", ha scritto Britt. Vedeva Dunn come manipolato da coloro che "trovano aziende come Alabama Power un conveniente obiettivo politico".

Questi erano ritratti devastanti per Dunn in uno stato profondamente rosso.

"Per lo più era tutto inventato", dice. "Si arriva a pensare: 'Perché mi stanno attaccando?' Sto solo dicendo la verità e cercando di fare ciò che è giusto per la gente."

Floodlight e NPR non sono stati in grado di verificare in modo indipendente se Alabama Power abbia diretto o fosse stato informato in anticipo della copertura fortemente critica rivolta a Dunn.

Nel 2014, Dunn ha perso la sua candidatura per la rielezione di 19 punti percentuali, a causa di un allevatore di pesce gatto che in precedenza aveva servito come commissario di contea.

Otto anni dopo la sconfitta di Dunn, l'Alabama non ha ancora tenuto un'udienza sui prezzi dell'elettricità. Alabama Power rimane una delle società di servizi pubblici più redditizie del paese.

Terry Dunn, ex commissario del servizio pubblico dell'Alabama, si trova di fronte a una sottostazione elettrica dell'Alabama. Joe Songer per Floodlight nasconde la didascalia

Terry Dunn, ex commissario del servizio pubblico dell'Alabama, si trova di fronte a una sottostazione elettrica dell'Alabama.

Yellowhammer News e Alabama Political Reporter offrono ideologie contrastanti – una conservatrice intransigente, l'altra centrista – e sembrano semplicemente concorrenti. I proprietari dei due siti difendono separatamente la loro copertura, affermando che si tratta di organi di informazione indipendenti.

In realtà, sono tra i sei organi di informazione in Alabama e Florida con collegamenti finanziari con la società di consulenza Matrix LLC, secondo quanto rilevato da un'indagine congiunta di Floodlight e NPR. L'azienda, con sede a Montgomery, in Alabama, vanta clienti tra cui Alabama Power e un'altra importante utility statunitense, Florida Power & Light.