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Jun 05, 2023

Sonde per acceleratori lineari di Stanford: Gutenberg ha davvero inventato la stampa?

The printing press, one of the most important inventions in human history, was

La macchina da stampa, una delle invenzioni più importanti della storia umana, fu sviluppata nello stesso periodo da due culture molto diverse, separate da grandi distanze.

È stata serendipità? O un'idea presa in prestito diventata virale?

Un'analisi presso lo SLAC National Accelerator Laboratory dell'Università di Stanford mira a far luce su questo mistero duraturo, confrontando le sostanze chimiche presenti nelle preziose pagine di due documenti della metà del XV secolo: la Bibbia di Gutenberg tedesca e i primi testi confuciani coreani.

"Stiamo cercando di comprendere le differenze e le somiglianze tra i primi testi stampati provenienti dall'Asia e dall'Occidente", studiando i residui lasciati dai caratteri tipografici metallici, ha affermato Michael Toth, consulente di imaging del progetto.

I loro risultati potrebbero suggerire se l’idea dei caratteri mobili sia stata concepita in modo indipendente o condivisa tra le regioni dagli antichi commercianti.

Le fragili pagine degli antichi documenti sono in prestito questa settimana dagli archivi coreani e dalla Biblioteca di Stanford, nonché da collezioni private, in un progetto internazionale guidato dall'UNESCO. I risultati – dello SLAC e di altri istituti di ricerca, che utilizzano approcci diversi – saranno condivisi in una conferenza il prossimo aprile presso la Biblioteca del Congresso.

Gli scienziati hanno già rilevato differenze chimiche nei documenti. Sono causati da inchiostri o caratteri tipografici particolari? E' ancora sotto indagine.

"Possiamo vedere concentrazioni variabili", ha detto il fisico di Stanford Uwe Bergmann. "A volte c'è un po' più di rame, a volte un po' più di zinco, a volte un po' più di piombo."

L’invenzione della stampa – il social media originale – è stata a lungo considerata un punto di svolta nella nostra epoca di innovazione. In precedenza, la parola scritta doveva essere faticosamente copiata a mano.

Fondendo lettere tridimensionali nel metallo, rivestendole di inchiostro e pressando fogli di carta, la scrittura è stata prodotta in serie. Le informazioni hanno raggiunto più persone, in più luoghi, più rapidamente.

Gli studiosi spesso attribuiscono questa impresa a Johannes Gutenberg di Magonza, in Germania, che intorno al 1440 d.C. stampò copie della Bibbia. Prima di allora, la Bibbia era disponibile solo come volume copiato a mano in latino, accessibile solo ai membri d’élite del clero. Gutenberg riuscì a stampare più di 50 Bibbie all'incirca nel tempo necessario a una stanza piena di monaci per produrre una singola copia scritta a mano.

I lettori chiedevano di leggere in lingue che potevano capire. Ciò portò alla Riforma protestante, al Rinascimento, alla rivoluzione scientifica e ad altri momenti fondamentali della civiltà occidentale.

Ma ci sono prove emergenti che alcune delle primissime tecnologie di stampa siano iniziate nell’Asia orientale, con scritti di buddisti coreani intorno al 1250 d.C., molto prima della nascita di Gutenberg.

SLAC sta analizzando un documento coreano di Confucio che descrive influenti filosofie religiose sulla virtù interiore, la moralità e il rispetto per la comunità e i suoi valori. Ma poiché i governanti volevano che la loro stampa fosse utilizzata solo dalla nobiltà, questa non prese piede con il vigore del lavoro di Gutenberg.

Il tedesco Gutenberg ha preso in prestito l’idea dall’Asia orientale?

È possibile che la tecnologia della stampa si sia diffusa da est a ovest, lungo la via della seta, ha affermato Bergmann.

Ma per ora, "non ci sono prove concrete in un senso o nell'altro", ha detto. Le scoperte scientifiche di SLAC saranno incorporate nella ricerca storica e letteraria in corso.

Solo due cose sono note con certezza, ha detto il fisico e membro del team Minhal Gardezi dell'Università del Wisconsin a Madison: "La macchina da stampa di Gutenberg ha portato a una rivoluzione nel modo in cui diffondiamo le informazioni. E la macchina da stampa esisteva già prima nell'Asia orientale."

Sulle colline dorate sopra Menlo Park, il lavoro per risolvere l'enigma è condotto dal sincrotrone di SLAC. In una tecnica chiamata imaging fluorescente a raggi X, invia grappoli di elettroni che sfrecciano lungo un tunnel di un acceleratore di particelle per generare impulsi di luce a raggi X.

Lo stesso strumento ha riportato alla luce il testo greco antico di un raro documento del matematico Archimede, illeggibile a causa di secoli di abbandono e danneggiamento. Ha inoltre rilevato sostanze chimiche all’interno degli organi fossilizzati del dinosauro piumato Archaeopteryx, informazioni anatomiche fondamentali per comprendere il legame evolutivo tra rettili e uccelli.