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Dec 14, 2023

L'approccio di Brain Balance all'autismo e all'ADHD: grandi speranze, costi elevati e scienza snella: inquadrature

Chris Benderev Stephanie and Natalie enrolled

Chris Benderev

Stephanie e Natalie hanno iscritto il loro figlio maggiore a sessioni presso un Brain Balance Achievement Center nella speranza che questo lo aiutasse a fare amicizia. Hokyoung Kim per NPR nasconde la didascalia

Stephanie e Natalie hanno iscritto il loro figlio maggiore a sessioni presso un Brain Balance Achievement Center nella speranza che questo lo aiutasse a fare amicizia.

Alcuni genitori se lo aspettano. Natalie non era quel tipo di genitore.

Anche dopo che un pomeriggio del 2011 il direttore e un insegnante dell'asilo nido del figlio maggiore l'hanno incontrata per spiegare dettagliatamente la difficoltà del bambino di 3 anni a socializzare e la sua tendenza a chiacchierare all'infinito su argomenti per i quali i suoi coetanei non mostravano interesse, lei continuava a non farlo. prendi il messaggio.

Suo figlio, spiegarono alla fine i due educatori, potrebbe essere nello spettro autistico.

"Alla fine ero in lacrime", dice. "Quando sono tornato a casa, ero semplicemente devastato."

Natalie ha dato la notizia a sua moglie Stephanie, la cui mente correva velocemente verso un futuro angosciante. Suo figlio, un ragazzo tozzo e allegro che, nonostante la sua natura affettuosa, non aveva compagni di gioco, sarebbe mai riuscito a fare amicizia?

Quando un medico alla fine confermò che aveva un disturbo dello spettro autistico, la diagnosi arrivò con un suggerimento: forse il ragazzo avrebbe tratto beneficio dal Prozac quando avesse compiuto 7 anni.

"Fu allora che entrambi crollammo durante quell'incontro", dice Natalie. Per entrambi i genitori, i farmaci non erano un'opzione.

"Il Prozac è un farmaco molto potente per gli adulti. Perché dovresti darlo a un bambino di 7 anni?" si chiedeva Stephanie dopo la visita del medico. "Sono pieno di tutta questa emozione. E ho detto che non avrei lasciato che ciò accadesse."

(Per proteggere la loro privacy, utilizziamo solo i nomi di Natalie e Stephanie. Non nomineremo i loro figli.)

La paura degli psicofarmaci ha portato la famiglia a perseguire trattamenti alternativi per l'autismo.

Per iniziare, hanno eliminato il glutine.

Poi un giorno, mentre Natalie vagava per i corridoi di una fiera senza glutine in un sobborgo di Chicago non lontano da dove vive la famiglia, si imbatté in uno stand di un Brain Balance Achievement Center.

Natalie afferma che il programma sostiene di aiutare con disturbi che vanno dalla dislessia all'ADHD e all'autismo. Meglio ancora, non prevedeva farmaci da prescrizione.

"Eravamo molto emozionati", dice Stephanie. "Forse abbiamo trovato una soluzione che non riguardasse la medicina. Ero molto, molto fiducioso."

"Ti cambierà la vita completamente, assolutamente, al 100%"

Natalie si era imbattuta in uno dei 113 franchise di Brain Balance in tutto il paese. Altri diciassette sono in lavorazione. Nei dodici anni trascorsi dalla sua nascita, afferma Brain Balance, ha aiutato circa 25.000 bambini. La società afferma che attualmente guadagna oltre 50 milioni di dollari di entrate annuali.

Sebbene Brain Balance non sia l'unico fornitore di approcci alternativi per i disturbi dello sviluppo negli Stati Uniti, le dimensioni dell'impresa lo distinguono. L'approccio dell'azienda è ancora relativamente nuovo e poco conosciuto, il che significa che molti esperti nel campo dello sviluppo infantile non ne hanno verificato l'efficacia.

Brain Balance afferma che il suo programma non medico e privo di farmaci aiuta i bambini che lottano con l'ADHD, i disturbi dello spettro autistico e i disturbi dell'apprendimento e dell'elaborazione. L'azienda afferma di affrontare le sfide dei bambini con una combinazione di esercizi fisici, guida nutrizionale e formazione accademica.

Un'indagine della NPR su Brain Balance rivela un'azienda le cui promesse hanno avuto risonanza tra i genitori contrari ai farmaci. Ma Brain Balance sembra anche aver sopravvalutato le prove scientifiche nei suoi messaggi alle famiglie, che possono facilmente spendere più di 10.000 dollari in sei mesi, una durata comune di iscrizione.

I parametri di Brain Balance relativi alla soddisfazione dei consumatori sono impressionanti. Secondo l'azienda, i clienti valutano il programma, in media, un 8,5 su una scala di 10 punti nei sondaggi.