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Aug 25, 2023

Il DNA degli scheletri medievali in Germania fa luce sulle origini degli ebrei ashkenaziti

Rare opportunity to analyze genomes of 14th century Jews shows there were once

La rara opportunità di analizzare i genomi degli ebrei del XIV secolo mostra che una volta esistevano due distinte popolazioni di Ashkenazi. Inoltre: il “collo di bottiglia della popolazione ashkenazita” non è stato un episodio, è durato 500 anni

Le origini degli ebrei ashkenaziti sono avvolte nel mistero. Sappiamo che le prime comunità ashkenazite sorsero in Renania nel pieno Medioevo, intorno al X secolo. Ma non è chiaro come e quando gli ebrei raggiunsero per la prima volta la Valle del Reno, sviluppando quella cultura ricca e distinta che alla fine si sarebbe diffusa in tutta Europa e in gran parte del mondo.

Le origini degli Ashkenazim hanno interessato anche i genetisti perché portano una quantità sproporzionata di mutazioni genetiche, alcune delle quali possono causare malattie croniche o mortali.

Ora uno studio del DNA getta nuova luce sulle radici della popolazione ashkenazita e sulla sua storia antica, che risulta essere stata più complessa di quanto pensassimo, afferma il prof. Shai Carmi, genetista dell'Università ebraica di Gerusalemme che ha guidato la ricerca.

Carmi, il suo dottorando Shamam Waldman e un team internazionale di ricercatori sono riusciti a estrarre il DNA dai denti di scheletri del XIV secolo sepolti nel cimitero ebraico di Erfurt, nella Germania centrale.

Lo studio in sé è un’impresa rara. Negli ultimi decenni, gli studi sul DNA antico sono stati innumerevoli e hanno rivelato molte informazioni sulle origini e sui movimenti delle popolazioni umane nel passato. Ma poiché disturbare i resti umani è un grande divieto secondo la legge religiosa ebraica, non capita spesso che i ricercatori riescano a estrarre il DNA dalle antiche ossa dei membri della tribù.

In effetti, il nuovo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Cell, è uno dei primi due tentativi di sequenziare il DNA antico dai resti degli ebrei ashkenaziti. In un altro studio simile, pubblicato in agosto, i ricercatori hanno estratto il DNA da 17 corpi trovati sepolti in un pozzo medievale a Norwich, realizzando solo che questi potevano essere vittime ebree di un pogrom quando hanno identificato mutazioni genetiche tipiche degli Ashkenaziti. In tal caso, l’identificazione dei corpi come ebrei, sebbene molto probabile, rimane non confermata.

Per lo studio di Erfurt, ci sono pochi dubbi sull'identità dei soggetti, poiché Carmi e colleghi hanno ottenuto il DNA di 33 individui sepolti nel cimitero ebraico medievale della città.

La comunità ebraica di Erfurt esistette dalla fine dell'XI alla metà del XV secolo, con un breve intervallo successivo al pogrom del 1349 che spazzò via l'intera comunità.

Dopo aver espulso gli ebrei nel 1454, la città costruì un granaio sopra il loro cimitero. Nel 2013, quando il granaio non era più in uso, Erfurt lo trasformò in un parcheggio, il che portò a ulteriori costruzioni e ad uno scavo di salvataggio archeologico. Armati delle recenti sentenze rabbiniche che consentono di condurre ricerche sul DNA antico su denti staccati, i ricercatori hanno ottenuto il permesso dalla comunità ebraica locale di campionare i resti, che sono stati successivamente seppelliti nel cimitero ebraico della città del XIX secolo.

Il radiocarbonio ha mostrato che i corpi, tutti tranne uno sepolti con i piedi rivolti verso Gerusalemme secondo l'usanza ebraica, risalgono al XIV secolo, anche se non è chiaro se siano vissuti prima o dopo il massacro del 1349, uno dei tanti perpetrati contro gli ebrei europei durante la Guerra Nera. Morte. Si trattava di 19 femmine e 14 maschi, molti dei quali bambini, e un solo individuo presentava segni di morte violenta: diversi colpi alla testa con un oggetto appuntito.

Una scissione antica

L'analisi dei loro genomi ha mostrato che almeno otto di questi ebrei portavano le stesse varianti genetiche patogene tipiche degli ashkenaziti odierni, che possono causare gravi malattie. Questi includono la retinite pigmentosa, che degrada la retina; malattia di Gaucher, che provoca un pericoloso accumulo di tessuto adiposo negli organi o nel tessuto osseo; La sindrome di Usher, che provoca sordità e cecità, nonché la variante BRCA1 che aumenta il rischio di cancro al seno e alle ovaie.