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Jul 06, 2023

L'illuminazione dell'asta della bandiera è un problema per gli astronomi

FLAGSTAFF — Since the passage in the 1980s of Flagstaff's comprehensive lighting

FLAGSTAFF — Dall'approvazione, negli anni '80, dell'ordinanza completa sull'illuminazione di Flagstaff, le tonalità dorate delle luci al sodio a bassa pressione hanno cominciato a prevalere nei cieli di Flagstaff.

Sono una risposta a uno dei tre componenti chiave della legge sull'illuminazione: ridurre al minimo lo spettro luminoso.

Alcuni trovano questo bagliore romantico, altri lo ritengono squallido.

Le luci al sodio a bassa pressione sono efficienti dal punto di vista energetico quanto la moderna tecnologia dei LED, ma hanno solo una piccola parte dell’impatto sul cielo notturno. Mentre un LED bianco emette luce attraverso quasi l’intero spettro luminoso, dal rosso al blu, le luci al sodio a bassa pressione emettono luce gialla solo in una piccola larghezza di banda.

Ma mentre la città cerca di celebrare i suoi cieli bui, continuano a sorgere nuove sfide.

Fino a poco tempo fa, la politica della città prevedeva la sostituzione delle vecchie luci al sodio ad alta pressione con quelle al sodio a bassa pressione, più efficienti e rispettose del cielo scuro. Oggi circa il 60% dei lampioni stradali della città sono al sodio a bassa pressione, mentre il resto è al sodio ad alta pressione.

Ma nel 2012, la città ha convertito i lampioni stradali in LED su un tratto di un miglio della Highway 89 appena oltre il Flagstaff Mall.

Ciò ha attirato l’attenzione degli astronomi.

Flagstaff aveva accettato di prendere possesso del tratto di autostrada dal Dipartimento dei trasporti dell'Arizona con la premessa di fornire luci stradali rispettose del cielo scuro.

"L'illuminazione è stata progettata fin dall'inizio utilizzando sodio a bassa pressione", ha affermato Chris Luginbuhl, astronomo dell'Osservatorio navale degli Stati Uniti e massimo esperto di cieli bui. "Nell'ottobre 2012 la città è cambiata per circa la metà in LED. Ciò ha attirato la nostra attenzione e abbiamo avviato una conversazione con la città."

I pali della luce spesso falliscono perché sono stati progettati per le luci al sodio ad alta pressione più piccole e nessuna ingegneria è stata necessaria per aggiungere apparecchi molto più grandi.

Steven Hill, della sezione Lavori pubblici di Flagstaff, ha dichiarato martedì sera al Consiglio comunale di Flagstaff che 12 pali della luce si erano guastati su quel tratto della Highway 89 l'inverno precedente. Altri otto pali hanno ceduto nell'ultimo anno, precipitando da 40 piedi al suolo sotto la spinta del vento.

"Finora nessuno di questi assembramenti è caduto su pedoni o veicoli", ha detto Hill. "Tuttavia, il cedimento dei bracci dei pali del lampione crea il rischio di lesioni."

I bracci dell'albero sono lunghi circa quanto un'auto.

Dei 3.500 lampioni della città, ha stimato che circa 3.000 pali potrebbero essere a rischio di guasto. Per questo motivo la città prevede un forte aumento dei costi di manutenzione nei prossimi anni.

Hill ha detto che la città aveva le seguenti opzioni:

— Modificare o sostituire 3.000 pali della luce per un costo compreso tra 1,5 e 15 milioni di dollari;

— Passare a LED color ambra più costosi e meno efficienti, con un costo di 28 milioni di dollari e bollette elettriche annuali più elevate;

— Passare ai LED filtrati al costo di 2,8 milioni di dollari. Gli astronomi affermano che i LED filtrati non sono un'alternativa perché la loro riduzione dello spettro luminoso è solo minima.

I LED ambra sono una nuova tecnologia, ma che potrebbe essere una soluzione man mano che la tecnologia avanza. Emette luce in uno spettro ristretto molto simile alle lampadine al sodio a bassa pressione, ma Hill afferma che è comunque costoso e meno efficiente.

"C'è il pericolo che questi alberi cadano casualmente dai pali e magari colpiscano qualcuno?" ha chiesto il sindaco di Flagstaff Jerry Nabours al termine della presentazione di Hill martedì.

Hill ha iniziato a rispondere dicendo al sindaco che era impossibile prevedere se i pali avrebbero ceduto, ma è stato interrotto dal procuratore della città che ha esortato il consiglio comunale ad avviare una sessione esecutiva per discutere la questione in privato.

Un’altra ragione per la svolta verso i LED è che lo scetticismo sulla longevità è diminuito negli ultimi anni. Molte città stanno iniziando a cambiare per risparmiare denaro.

Ma Luginbuhl sostiene che i risparmi sui costi non sono necessariamente così significativi come pubblicizzato. Le nuove tecnologie sperimentano sempre difficoltà crescenti.

Le lampadine al sodio a bassa pressione devono essere cambiate circa una volta ogni quattro anni e alcuni pensano che i LED potrebbero durare più di un decennio. Tuttavia, anche altri componenti potrebbero guastarsi in un arco di tempo così lungo, annullando il potenziale risparmio.