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Sep 24, 2023

Floodlight e NPR rivelano che i siti di notizie sono stati pagati per attaccare i critici delle società elettriche

Expert Commentary Three journalists discuss using leaked documents and 'distant

Commento degli esperti

Tre giornalisti discutono dell'utilizzo di documenti trapelati e della "lettura a distanza" per scoprire la manipolazione dei media e la corruzione in Florida e Alabama.

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di Denise-Marie Ordway, The Journalist's Resource, 8 marzo 2023

Il lavoro dietro le quinte della società di consulenza Matrix, compresi i pagamenti effettuati ai siti di notizie locali per garantire che la loro copertura in Florida e Alabama riflettesse le priorità di potenti clienti, potrebbe essere ancora un segreto se una fonte anonima non avesse divulgato centinaia di pagine. di documenti interni lo scorso anno.

Quando i giornalisti di Floodlight hanno esaminato per la prima volta i documenti, hanno avuto difficoltà a capire cosa mostrassero. Il collaboratore di notizie ambientali ha collaborato con la National Public Radio per indagare. Settimana dopo settimana, i giornalisti di entrambe le redazioni hanno esaminato e lavorato per confermare le informazioni trovate nelle e-mail di Matrix, nei registri finanziari e in altri documenti.

La loro indagine, durata cinque mesi, si concentra su due clienti di Matrix: Florida Power & Light e Alabama Power, due delle più grandi società elettriche della nazione. Floodlight e NPR hanno pubblicato la serie risultante, "Power Play", a dicembre. Rivela come Matrix, i suoi clienti e le organizzazioni affiliate abbiano pagato centinaia di migliaia di dollari a sei siti di notizie e a un produttore di notizie televisive per attaccare i critici delle compagnie elettriche.

"Questa è una storia sul denaro, sulla politica, sul potere, sull'ambiente e sul giornalismo e su come [i professionisti dell'informazione] si siano piegati alla volontà di queste potenze economiche straordinariamente grandi in un modo che era completamente nascosto alla vista del pubblico", afferma David Folkenflik, che copre l'industria dei media per NPR e faceva parte della squadra investigativa.

I siti di notizie hanno negato che il loro lavoro sia stato influenzato dai pagamenti, hanno riferito i giornalisti investigativi di Folkenflik e Floodlight Miranda Green e Mario Ariza. Hanno anche riferito che quando hanno analizzato le notizie pubblicate dai tre siti di notizie dell'Alabama collegati a Matrix, hanno scoperto che Alabama Power ha ricevuto "una copertura straordinariamente positiva".

I tre siti dell'Alabama sono Yellowhammer News, Alabama Today e Alabama Political Reporter. I tre siti di notizie della Florida su cui Floodlight e NPR hanno indagato sono Florida Politics, Sunshine State News e The Capitolist.

"La copertura dei clienti della compagnia elettrica di Matrix nei sei siti di notizie è diminuita e aumentata durante le stagioni elettorali e in altri punti chiave di flessione", scrive il team investigativo. "Ad esempio, Sunshine State News è emersa quando il senatore Rick Scott, un fedele alleato della Florida Power & Light, era governatore della Florida e manteneva stretti legami con lui. I registri Matrix mostrano che l'azienda ha pagato al sito almeno $ 180.000. Ha chiuso un anno dopo aver vinto le elezioni al Senato degli Stati Uniti. Un ex aiutante di Scott ha anche fondato The Capitolist, con sede a Tallahassee.

In totale, secondo la serie, i siti di notizie hanno raccolto almeno 900.000 dollari tra il 2013 e il 2020 da Matrix, dai suoi clienti e dalle organizzazioni affiliate, alcune delle quali erano gruppi no-profit.

I documenti interni di Matrix mostrano che l’azienda aveva dato a Kristen Hentschel, all’epoca produttrice freelance di ABC News, almeno 14.350 dollari dal 2016.

Una delle due storie della serie si concentra su Hentschel, il quale, riferiscono i giornalisti, "non ha risposto a molteplici richieste dettagliate di commento".

"Le interviste per questa storia e i registri di Matrix mostrano che Hentschel ha sfruttato il suo lavoro per ABC News almeno tre volte per inciampare i politici della Florida le cui posizioni sulle normative ambientali vanno contro gli interessi dei principali clienti di Matrix", scrivono Green, Ariza e Folkenflik.

La serie non solo ha fatto grandi scoperte, ma ha anche avuto un grande impatto.

Poco dopo che le storie della serie sono state pubblicate il 19 e 21 dicembre, l'amministratore delegato di Alabama Power, Mark Crosswhite, si è dimesso, hanno riferito Ariza e Folkenflik a gennaio. ABC News ha tagliato i rapporti con Hentschel.