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May 20, 2023

Highland Park punta all'indipendenza energetica poiché le interruzioni di servizio affliggono i residenti

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Il presidente del consiglio comunale di Highland Park, Carlton Clyburn, ha detto di essere rimasto inorridito quando si è svegliato una mattina e ha trovato morto il suo amato pesce ciclide buddha di 12 anni. Un'interruzione di corrente in tutta la città aveva reso inutilizzabile il riscaldatore dell'acquario.

"Ho avuto la cosa per anni. Potrebbe non essere molto, ma significava molto per me", ha detto Clyburn. "Il mio pesce è morto perché faceva troppo freddo in casa. Mi ha reso così triste."

I residenti e gli attivisti della città di tre miglia quadrate circondata da Detroit si lamentano da tempo delle frequenti interruzioni che possono togliere elettricità per giorni, lasciando i residenti all'oscuro. Ora, i funzionari della città e Soulardarity, un’organizzazione no-profit focalizzata sull’indipendenza energetica, sperano di affrontare questi problemi svezzando la città dalla sua utility di proprietà degli investitori, DTE Energy, e alimentandola invece con microreti a energia solare, pannelli solari sui tetti e altro ancora.

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Questa visione audace ha preso piede all’inizio di quest’anno, quando il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha selezionato Highland Park for Communities LEAP, un programma che mira ad aiutare le comunità a reddito locale e “sovraccaricate di energia” ad adottare energia pulita. Un articolo federale su Highland Park afferma che i residenti della città, le organizzazioni no-profit e il governo lavoreranno con i federali per scambiare l'energia da combustibili fossili con "energia locale, pulita e rinnovabile".

La nuova assistenza federale arriva mentre l’amministrazione Biden pubblicizza la sua iniziativa Justice40, che si impegna a convogliare il 40% dei quasi 30 miliardi di dollari di finanziamenti federali legati al clima verso comunità storicamente svantaggiate. Gli esperti sostengono che questi sviluppi testimoniano la crescente legittimità degli sforzi di “giustizia energetica”.

"I residenti in queste comunità stanno iniziando a esercitare l'autodeterminazione", ha affermato James Gignac, analista energetico senior del Midwest per il programma Climate & Energy presso l'Union of Concerned Scientists. "Con questi programmi, lavorano con ricercatori tecnici. Stanno costruendo coalizioni. Le persone chiedono il cambiamento e stanno costruendo i mezzi per farlo."

Gli attivisti energetici di Highland Park affermano che l'autodeterminazione è mancata da troppo tempo in una città dove il 45% degli 8.900 residenti vive in povertà. Soulardarity è emerso dopo che quelle frustrazioni hanno raggiunto un punto di rottura nel 2011.

Fu allora che DTE rimosse 1.400 lampioni come parte di un accordo da 4 milioni di dollari che permise a Highland Park di evitare di pagare diversi anni di fatture non pagate. Con quasi due terzi della città al buio, i funzionari locali hanno consigliato ai residenti di tenere accese le luci del portico per scoraggiare la criminalità. [DTE Energy Foundation è un donatore del Center for Michigan e di Bridge Michigan. I suoi contributi non hanno influenzato il resoconto o la direzione di questo articolo.]

Soulardarity è stato lanciato l'anno successivo con una missione iniziata in piccolo: installare lampioni a energia solare, uno per uno, per sganciare una piccola porzione della città dalla rete DTE. Finora sono state installate 17 luci solari, con l'intenzione di installarne altre 10 l'anno prossimo.

La creazione di un piano di illuminazione stradale solare per l'intera città è uno degli obiettivi della partnership della città con il Dipartimento dell'Energia.

"Ci siamo impegnati sapendo quanto sia vitale questo progetto per ogni cittadino", ha affermato Rafael Mojica, direttore del programma presso Soulardarity. "Le persone non avrebbero mai dovuto vivere nell'oscurità."

Ma le tariffe elettriche elevate e le interruzioni di corrente continuano a essere un problema a causa di infrastrutture obsolete, inefficienti e non sicure, ha affermato Jackson Koeppel, il fondatore del gruppo che ora lavora come consulente indipendente per organizzazioni comunitarie tra cui Soulardarity.

"L'energia elettrica in metà di questa città può diminuire perché il vento soffia un po' troppo forte", ha detto Koeppel.

DTE non ha risposto a più richieste di interviste da parte di Bridge Michigan. Ma i funzionari dell'azienda hanno affermato che il tasso di interruzione di Highland Park non è fuori dall'ordinario nell'area di servizio di DTE e che l'azienda sta affrontando le interruzioni investendo nel rafforzamento della rete e nel taglio degli alberi.

In risposta alle loro preoccupazioni, Highland Park, Soulardarity e i loro alleati stanno guardando ben oltre i lampioni. Ora aspirano a rendere la città un esempio a livello nazionale di utilizzo dell'energia verde per ridurre la dipendenza della città da un servizio di monopolio.