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Jul 12, 2023

North Beach: il primo quartiere queer di San Francisco

Most everyone thinks of the Castro as the San Francisco gayborhood, where you

Quasi tutti pensano al Castro come al quartiere gay di San Francisco, dove puoi attraversare strisce pedonali color arcobaleno per bere da Moby Dick's e cenare al Sausage Factory prima di andare a vedere un film al Castro Theatre.

Eppure, decenni prima che Harvey Milk entrasse in carica e la bandiera arcobaleno fosse issata all’incrocio tra Castro e Market Street, un altro quartiere queer prosperava: North Beach.

Questa è la storia che Shawn Sprockett vuole far luce con la sua nuova escursione a piedi attraverso il quartiere tradizionalmente italiano.

Il tour "Unspeakable Vice" di Sprockett, che prende in prestito il nome dalla parola in codice per omosessualità in epoca vittoriana, è il risultato di anni di ricerca di Sprockett, che ha raschiato sotto la superficie degli archivi cittadini per ricostruire una storia poco conosciuta. In genere, Sprockett offre il tour mensilmente, anche se aumenta la frequenza delle passeggiate durante il Pride Month.

"Abbiamo suddiviso la storia [della storia gay] in queste tre semplici parti: le rivolte di Stonewall, poi Harvey Milk, e poi il matrimonio gay, e tutto è andato per sempre felice e contento", ha detto Sprockett. "Saltiamo questi decenni di persone davvero importanti, di solito persone di colore, di solito donne, e non abbiamo la possibilità di parlarne veramente."

Ecco la tua occasione per saperne di più. Puoi iscriverti al prossimo "Unspeakable Vice" sul sito web di Sprockett; nel frattempo, ecco alcuni punti salienti.

La scintilla iniziale che ha portato Sprockett a fare ricerche sulla storia LGBTQ+ a North Beach è arrivata quando ha saputo che una famosa drag queen viveva nella sua strada, già negli anni '50.

José Sarria, soprannominato "l'usignolo di Montgomery", è andato ad affogare i suoi dispiaceri al Black Cat Café dopo essere stato arrestato per accuse morali al St. Regis Hotel, e ha vinto il secondo posto in una gara di drag queen. Probabilmente il primo bar gay di San Francisco, il locale chiuso da tempo accanto all'odierna Maison Nico, era un ritrovo bohémien: Truman Capote presumibilmente scherzò: "Sono un bevitore con problemi di scrittura", e fa un cameo in In viaggio di Jack Kerouac.

Quando Sarria fece un'offerta per il Consiglio delle autorità di vigilanza nel 1961, fu il primo uomo apertamente gay a candidarsi per una carica pubblica nel paese, più di un decennio prima di Harvey Milk.

"Il suo programma nel 1961 era 'Gay is good', il che è semplicemente un notevole coraggio e davvero in anticipo sui tempi", ha detto Sprockett. "La sua storia non è raccontata abbastanza. [...] Nessuno parla di questo fantastico eroe Latinx che fa parte della nostra storia."

Sarria si faceva chiamare "Imperatrice Norton", identificandosi come la vedova immaginaria del famoso eccentrico imperatore Norton di San Francisco - e Sarria è, infatti, sepolta accanto all'imperatore a Colma.

La Broadway di North Beach vantava circa sette bar lesbici in pochi isolati negli anni '40 - oggi ce ne sono solo poche dozzine in tutto il paese - e la proliferazione era in parte dovuta alla proprietaria di un bar di nome Mona Sargeant.

Il Mona's, che alla fine divenne il Mona's 440 Club, fu senza dubbio il primo bar lesbico negli Stati Uniti quando aprì nel 1936 con lo slogan "dove le ragazze saranno ragazzi". Artiste donne vestite in smoking, tra cui Gladys Bentley, famosa per l'Harlem Renaissance, che infranse senza timore tutte le norme di genere del suo tempo, in uno stabilimento che si rivolgeva direttamente alla comunità gay invece che al turismo gay.

Sargeant, che era una donna eterosessuale sposata, creò paradisi per lesbiche e transgender in tutta North Beach, il tutto sullo sfondo della seconda guerra mondiale.

La donna cisgender proprietaria del Finnochio's ha giocato con il pubblico a giochi che oggi sarebbero molto controversi, come indovinare quali artisti fossero donne e quali fossero vestite da donne.

"Si consideravano degli illusionisti, ed è tutta una questione di quanto realisticamente possano trasformarsi in un personaggio femminile", ha detto Sprockett. "Mentre per gli artisti drag oggi è molto più una performance artistica."

Il punto caldo della vita notturna si rivolgeva a coppie etero e celebrità da Judy Garland a Bette Davis e Marlene Dietrich a Bette Midler, tutte frequentate da Finnochio.