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Dec 24, 2023

Questo parcheggio di montagna è un punto caldo per gli uccelli migratori

The San Gabriel Mountains loom like an impregnable fortress for millions of

Le montagne di San Gabriel si profilano come una fortezza inespugnabile per milioni di uccelli migratori che intraprendono il loro lungo e pericoloso viaggio verso lontani luoghi di riproduzione nell'estremo nord.

Ma gli scienziati hanno recentemente scoperto che molti di questi migranti primaverili utilizzano una strategia sorprendentemente modesta per superare le vette: volano estremamente bassi su un parcheggio sterrato incastrato tra ripidi pendii all’estremità occidentale della catena.

Non esiste una risposta semplice al fenomeno nell’area conosciuta come Bear Divide, che è diventata un punto caldo per i progetti di ricerca sull’aviaria, a circa 30 miglia a nord di Los Angeles.

In un recente giorno feriale, una dozzina di biologi armati di reti, calibri e taccuini si sono riuniti prima dell'alba presso il sito della Angeles National Forest per fare un resoconto completo di uno dei più grandi spettacoli della fauna selvatica della California.

Ai primi raggi di luce, il silenzio è stato rotto da centinaia di uccelli colorati che si riversavano in uno dei pochi luoghi dello stato dove gli uccelli migratori volano durante le ore diurne, a pochi metri da terra.

"Eccoli che arrivano", ha detto Tania Romero, una studentessa di biologia alla Cal State di Los Angeles, mentre un piccolo uccello giallo e nero si fermava improvvisamente a mezz'aria, impigliato in una rete nebbiosa.

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Qualche istante dopo, Romero, 30 anni, e i suoi colleghi si misero al lavoro. Hanno registrato i suoi organi vitali - un canide di Townsend paffuto e sano che pesa 8,4 grammi, circa quanto una penna a sfera - e hanno fissato delicatamente una fascia identificativa su una delle sue gambe.

Poi lo ha rilasciato di nuovo nel cielo mattutino per completare il suo viaggio verso nord, verso i luoghi di riproduzione nelle fitte foreste di conifere del Pacifico nord-occidentale.

Non è del tutto chiaro il motivo esatto per cui l'area attiri fino a 13.000 tanager, rigogoli, zigoli, grosbeaks e warblers in un solo giorno. Ma gli scienziati suggeriscono che la topografia abbia un effetto di incanalamento sugli uccelli durante le loro migrazioni a lunga distanza lungo la Flyway del Pacifico che si estende dall’America Centrale all’Artico.

"Per gli uccelli che volano a nord sopra il bacino di Los Angeles e incontrano le montagne di San Gabriel, Bear Divide è come un cancello nelle mura del castello", ha detto Ryan Terrill, un biologo della Cal State Stanislaus che ha studiato il nuovo passaggio migratorio da quando è stato scoperto. nel 2016.

Ma per comprendere appieno l’esplosione della vita aviaria, i ricercatori devono prima rispondere ad alcune domande scottanti: a che punto del loro viaggio questi stormi di uccelli di specie miste decidono di attraversare il Bear Divide invece di volare sopra o intorno alle montagne?

E quando è iniziata questa strana strategia migratoria evolutiva?

"C'è così tanto che ancora non sappiamo su questi uccelli e sul loro mondo", ha detto Lauren Hill, 33 anni, la principale responsabile del sito. "Per esempio, nessuno sa dove fossero prima di presentarsi qui dopo l'alba."

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Per aiutare a risolvere questo mistero, Romero inizierà presto a dotare gli uccelli di Bear Divide di minuscoli trasmettitori collegati a una rete internazionale di stazioni di localizzazione gestite da Birds Canada, un'organizzazione no-profit dedicata alla scienza e alla conservazione dell'aviaria.

Pasadena Audubon ha recentemente collaborato con il servizio forestale degli Stati Uniti per finanziare e installare una stazione di localizzazione da 10.000 dollari a Bear Divide. I dati raccolti, insieme ai progetti di ricerca in corso, aiuteranno gli scienziati a comprendere meglio i complessi comportamenti migratori e ad aggiornare le strategie di conservazione in un momento in cui i cambiamenti climatici stanno sconvolgendo il delicato equilibrio tra le condizioni di vita e di morte negli habitat antichi.

"Siamo entusiasti di vedere questo fenomeno esplorato dai ricercatori", ha affermato Roman Torres, supervisore forestale della Angeles National Forest, che si estende per circa 700.000 acri. "Bear Divide è un posto importante sulla Pacific Flyway."