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Aug 17, 2023

All'interno della partita segreta di beach volley di Toronto ad Ashbridges Bay

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Un venerdì sera di maggio, con l'orologio che si avvicinava a mezzanotte, quasi tutti i campi da beach volley di Ashbridges Bay erano silenziosi e vuoti. La temperatura si aggirava intorno ai 10 gradi, il cielo morto e nero, una luna da un dollaro d'argento fluttuava in lontananza. Condizioni per il beach volley non proprio ottimali.

Ma su uno dei campi all’aperto lungo la passerella di Woodbine Beach, otto persone stavano ancora giocando, colpendo la palla avanti e indietro sotto un set improvvisato di luci a LED. Una mezza dozzina di altri giocatori di pallavolo sedevano a bordo campo, osservando l'azione, ridendo ed esultando ad ogni scambio, aspettando la loro possibilità di tuffarsi e giocare.

Questo è il ballo notturno: la partita segreta di beach volley di Toronto giocata sotto un cielo nero come la pece, con alcune modifiche.

I giochi iniziano al tramonto e continuano finché tutti non si mettono a letto, a volte durano fino alle 3 del mattino. Ogni tanto, in piena estate, quando il clima è caldo e irresistibile, si gioca fino al sorgere del sole.

Questa è stata la prima sessione di ballo notturno della stagione 2023. I giocatori si vestivano caldi, con calzini, maglioni e pantaloni della tuta, non con costumi da bagno e bikini. I giocatori più coraggiosi sono andati a piedi nudi, sentendo il bruciore della sabbia fredda. Questo gruppo è così devoto, così hardcore, suonerà nelle condizioni meno ospitali.

"Abbiamo giocato sotto la pioggia. Abbiamo giocato anche in inverno, sulla neve", dice Peter Tsirlis, 63 anni, il fondatore di Nightball. "In inverno è davvero fantastico. La neve riflette la luce, quindi i campi sono completamente illuminati."

Invece del due contro due, il formato olimpico del beach volley, il nightball è quattro contro quattro, con più giocatori che coprono il campo, estendendo gli scambi. E ogni set è primo a 25 punti, non a 21, facendo durare un po' più a lungo la competizione. Ma le partite sono amichevoli. L'atmosfera è rilassata e festosa, con la musica che risuona attraverso un altoparlante portatile.

"Questo è più sociale del tipico beach volley. È un po' come organizzare un barbecue: le persone vengono quando vogliono e si ritrovano", dice Tsirlis. "E non diamo fastidio alla gente della comunità, che ovviamente di notte vuole una spiaggia tranquilla. Siamo in lontananza, oltre il lungomare, lontano dalla zona residenziale."

Il ballo notturno ad Ashbridges Bay risale al 2010. All'epoca, Tsirlis giocava a beach volley tutto il giorno, lasciandosi andare sulla sabbia sotto il forte sole estivo. È stato molto divertente. Ma al calar della notte, Tsirlis ricorda che molti giocatori erano davvero delusi.

"Si presentavano in campo dopo il lavoro, ma si faceva buio presto e potevano giocare solo per poche ore", dice Tsirlis. "Volevano continuare a suonare, soprattutto nelle belle serate."

Quindi, Tsirlis ha avuto un’idea: un modo per allontanare l’oscurità e lasciare che la festa continuasse. Costruì una serie di luci casuali e le fissò ai pali della rete, illuminando il campo.

Nel corso degli anni, Tsirlis ha perfezionato l'allestimento delle luci. È passato dalle fragili lampadine fluorescenti ai LED alimentati da batterie. "La versione più recente è portatile, leggera e impermeabile e mi ci vogliono solo tre minuti per configurarla... e può durare fino a tre ore", afferma.

Lo sport ha avuto un’impennata di popolarità durante la pandemia. Con la chiusura dei campionati sportivi ricreativi, le persone gravitavano verso il nightball, come mosche verso una luce intensa, alla ricerca di un’opportunità per esercitarsi e socializzare. Alla fine del 2020, Tsirlis ha avviato un gruppo WhatsApp chiamato "Nightball", dove continua a pubblicare aggiornamenti per i suoi oltre 50 membri.

Cherly Hines, 54 anni, fa parte del gruppo. "Volevo più esercizio fisico e il ballo notturno mi ha dato l'opportunità di essere attivo, in un momento in cui non si svolgevano campionati di pallavolo ricreativa", afferma Hines, che si è unito all'inizio della pandemia. "È una cosa in più che mi stanca davvero prima di andare a letto."