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Aug 18, 2023

Il jet della Marina del Museo POW/MIA onora il pilota di Jacksonville Scott Speicher

A newly restored F/A 18 Hornet fighter jet bearing the name of the late Capt.

Un aereo da caccia F / A 18 Hornet recentemente restaurato che porta il nome del defunto capitano Scott "Spike" Speicher ora fa la guardia di fronte alla Cappella del passo ad alta velocità dell'ex base della Cecil Field Navy.

Il jet è l'ultimo aereo pilotato da Speicher, il pilota di Cecil abbattuto il primo giorno dell'operazione Desert Storm il 17 gennaio 1991, i cui resti furono finalmente restituiti a Jacksonville nel 2009. È uno dei due aerei militari restaurati in mostra - altri due saranno aggiunti in seguito - al National POW/MIA Memorial & Museum da 85 milioni di dollari in fase di realizzazione presso il Cecil Commerce Center sul Westside di Jacksonville.

I veterani militari che lavorano nel vicino stabilimento Boeing hanno trascorso otto mesi e centinaia di ore del proprio tempo rimuovendo la corrosione, sostituendo le parti perdute, riverniciando e in generale riabilitando l'F/A 18. Hanno utilizzato principalmente forniture donate e hanno lavorato nello spazio dell'hangar fornito da Boeing, secondo il portavoce del museo Buddy Harris, comandante della Marina in pensione e amico di Speicher.

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Daniel "Dano" Mastrolia, un veterano della Marina da 20 anni che ha trascorso gran parte del suo servizio a Cecil, guidava l'equipaggio del Boeing. La leadership di Mastrolia, ha affermato Harris, è stata fondamentale per il coinvolgimento di Boeing e per il completamento del progetto.

"Sapevo che il memoriale dei prigionieri di guerra/dispersi qui a Jacksonville aveva bisogno di aiuto. Sono intervenuto, ho chiamato un gruppo di volontari della Boeing e abbiamo eseguito il piano", ha detto Mastrolia. Il processo ha avuto numerosi "punti salienti", ha detto, ma "vederlo qui in mostra nella cappella è il più gratificante di tutti".

Harris, che ha avviato un'indagine governativa sul destino di Speicher e ha contribuito a riportare i suoi resti a casa nel nord-est della Florida nel 2009, è ora sposato con la sua vedova. Ha detto che la famiglia è stata "tremendamente onorata" di vedere l'aereo restaurato e adornato con il nome Speicher.

Le insegne del VFA-106 sulla coda dell'Hornet restaurato sono particolarmente toccanti, ha detto. Speicher faceva parte dello Strike Fighter Squadron 106, noto anche come VFA-106, che fu commissionato a Cecil Field nel 1984, pilotando quello che allora era il più nuovo aereo tattico della Marina, l'F/A-18.

La famiglia vede quell'insegna e, invece di ricordare la sua morte, "pensa al momento in cui era più felice di tutti", il periodo in VFA-106, quando nacquero i suoi due figli, ha detto Harris. "Porta speranza."

Secondo il museo no-profit, circa 45.000 membri del servizio statunitense furono tenuti prigionieri di guerra e circa 80.000 membri del servizio sono ancora elencati come dispersi dalla seconda guerra mondiale ad oggi.

Per un certo periodo Speicher fu indicato come disperso, poi come prigioniero di guerra. Nel 2009, i civili iracheni hanno portato i marines americani in una tomba nel deserto con i resti successivamente identificati come Speicher. Furono sepolti ai Jacksonville Memory Gardens.

Il memoriale e il museo previsti, che saranno costruiti in più fasi, saranno i primi del loro genere nel paese dedicati ai prigionieri di guerra e ai dispersi e alle loro famiglie. "Le famiglie hanno bisogno di un posto dove andare per onorare i loro cari e conoscere gli altri", ha detto Harris.

Il progetto si è evoluto dall'originale POW/MIA Memorial appena a sud della Cappella del Passo dell'Alta Velocità, dedicato agli aviatori navali di base a Cecil durante l'era del Vietnam e del Desert Shield/Storm.

Il 25 maggio, il deputato statunitense Aaron Bean di Fernandina Beach ha introdotto una legislazione bipartisan per designare il POW/MIA Memorial & Museum come "punto di riferimento nazionale" e autorizzare l'uso della parola "nazionale" nel suo nome. Il museo "onorerà, collegherà, ispirerà ed istruirà il popolo americano sui membri delle forze armate che furono tenuti prigionieri di guerra e su coloro che furono dispersi in azione nei conflitti della nostra nazione", secondo la legislazione.

"I POW-MIA americani non dovrebbero mai essere dimenticati", ha detto Bean. "Questi patrioti meritano uno speciale posto d'onore a causa della loro dedizione altruistica, del loro valore ineguagliabile e dell'insuperabile devozione ai valori della nostra nazione. Questo memoriale offrirà agli americani un'opportunità unica per onorare l'immenso sacrificio compiuto dai nostri prigionieri di guerra e servirà come un potente promemoria del membri del servizio il cui destino è ancora sconosciuto."